Au mur, des cartes postales emblématiques des îles sœurs et une belle Cafrine en peinture. Çà et là, des objets « letan lontan ». Du plafond, tombent des plantes vertes. Les tables et tabourets sont en bois comme le plafond et le sol. Au bar, sont exposées des dames-jeannes de rhums arrangés…La déco est cosy, sans chichi, au cachet créole, à l’image des traditionnelles cuisines mauricienne et réunionnaise. Vous êtes chez vous à Karaï Kreol, un « resto-maison », situé à Grand Baie dans une petite allée légèrement en retrait de la route très fréquentée.
Le propriétaire et cuisinier passionné, Paul David, aux attaches réunionnaises, et sa petite équipe vous y accueillent comme des invités. D’emblée, précise-t-il : « Ici nous sommes en famille ! » Chaque membre s’attelant à ses tâches culinaires au sein d’une organisation qui fonctionne parfaitement depuis que Paul David a ouvert Karaï Kreol en juin 2022, juste après la Covid. « Dès le départ, ça a été un projet familial. Avec mon fils qui a fait l’école Vatel, nous avions, depuis longtemps, le désir de faire goûter notre cuisine inspirée de notre entourage, que ce soit ici, à Maurice, ou à La Réunion aux côtés de cuisiniers au Maïdo qui faisaient des marmites au feu de bois. Nous avons choisi de faire simple, avec à la carte trois menus par jour : une viande (porc, bœuf, cerf), une volaille (poulet, canard…) et des produits de la mer (poisson, ourite…), en misant au maximum sur du frais.
Sa compagne, Cristelle, est la spécialiste des caris et pulao créole. La cousine, Tracy, excelle en salmis et autres sautés mauriciens. L’amie, Climène, s’occupe du riz, des lentilles, des salades et autres condiments. À Paul, les recettes réunionnaises : le fameux rougail saucisses qu’il a revisité à la demande des Mauriciens pour plus de sauce, le rougail bringelles boucané, les massalés, le rougail Dakatine, et le ti jacques boucané…
Au menu de ce jour : salmis de cerf, rougail boucané, satini poisson salé, le tout accompagné de lentilles noires, d’un satini pommes d’amour, d’un condiment piment vert, oignons rouges et gingembre. Les mets arrivent dans des « karaï » – pour reprendre l’orthographe réunionnaise. Dès la première bouchée, c’est l’explosion de saveurs ! On sent la vraie cuisine maison, longuement mijotée pour exalter les différents goûts. D’ailleurs, il n’est pas rare, le samedi, que Paul David et sa compagne cuisinent chez eux au feu de bois pour en ramener au restaurant.
« Le salmis est tout ce qu’il y a de plus délicieux et le condiment oignons, piment et gingembre est une première pour moi – ça ravit les papilles, confie Rosy S., venue goûter, pour la première fois, la cuisine de Karaï Kreol. C’est une cuisine chaleureuse, authentiquement créole, généreuse dans sa composition ; on y sent la cuisson patiente, faite avec le cœur et également la fraîcheur des aliments. »
Attablées autour d’un café, en attendant l’arrivée des clients, Cristelle, Tracy et Climène bavardent à bâtons rompus avec Rosy, partageant leur expérience culinaire et de restauration en famille, s’accordant à dire que c’est un avantage de travailler en bonne compagnie dans un lieu où l’on se sent bien. Un coup d’œil en cuisine – bien en vue et parfaitement rangée – et l’on devine aussitôt l’exigence sanitaire de l’équipe, surtout de Cristelle que l’on surprend à vérifier la propreté de l’eau des vases à fleurs !
Un autre Karaï Kreol dans le centre de l’île ? Paul David l’envisage à une condition : conserver l’âme du restaurant, son principe familial, son côté intime, ses prix raisonnables ainsi que le good vibe noté par les internautes. Pour, au final, rester dans l’esprit maison !
Karaï Kreol est ouvert uniquement le midi, du mardi au samedi de 10 heures à 15 heures, et fermé les dimanches, lundis et jours fériés. Le resto fait aussi dans les take-aways.